Aufgabe: Stellen Sie die Grundlagen des Evolutionismus dar. Welche Grundgedanken wurden in der ethnologischen Diskussion des 20. Jahrhunderts wieder aufgegriffen und wie?
Antwort:
Der Evolutionismus geht davon aus, dass sich menschliche Kulturen unilinear vom Einfachen zum Komplexen. Dieser Entwicklungsprozess könne beschrieben und periodisiert werden, so dass jede Gesellschaft einer bestimmten Entwicklungsstufe zugeordnet werden könne. Die euro-amerikanische Kultur, häufig Zivilisation genannt, entspräche der höchsten Entwicklungsstufe und gäbe somit den Maßstab für eine Klassifikation aller übrigen Kulturen. An so genannten primitiven Gesellschaften ließen sich demnach frühe Stadien der Menschheit ablesen, sie stellten quasi lebende Fossilien dar.
Der Evolutionismus ist also der Versuch, die Geschichte der menschlichen Kulturentwicklung nachzuzeichnen, wobei seine Vertreter vergleichend vorgingen. Dabei trennten sie biologische und kulturelle Entwicklungsprozesse. Und sie bezogen alle Ethnien in die Menschheitsgeschichte mit ein. Sie gingen davon aus, dass die Geschichte allen gemein sei und dass die Denkleistungen der Menschen sich im Grunde nicht unterscheiden, nur die äußeren Umstände zu einer unterschiedlichen Entfaltung beigetragen haben. Die einzelnen Entwicklungsstadien wurden, je nachdem wie viel Bedeutung einer Kulturebene beigemessen wurde, unterschiedlich definiert.
Lewis Henry Morgan bediente sich des Konzepts der Einteilung der Kulturentwicklung der Menschheit in die Epochen Wildheit, Barbarei und Zivilisation. Den ersten beiden Epochen fügte er jeweils noch weitere Entwicklungsstufen hinzu, die Unter-, Mittel- und Oberstufe. Die Übergänge zwischen den Stufen markierten für ihn abgesehen von technischen Erfindungen und Entdeckungen Fortschritte in den folgenden acht Bereichen: Lebensunterhalt, Gesellschaftsverfassung, Sprache, Familie, Religion, häusliches Leben und Baukunst sowie Eigentum. Parallel dazu habe sich die soziale Organisation der Menschheit, die dem Fortschritt der Familienordnungen entspräche, von den Anfängen über die societas hin zur civitas entwickelt. Die societas begründet sich auf Personen und persönliche Beziehungen, die politische Organisation der civitas basiert auf den Grundgedanken des Eigentums und, daraus resultierend, eines abgegrenzten Territoriums.
Jeder Entwicklungsstufe ordnete Morgan eine oder mehrere außereuropäische Gesellschaften oder antike Völker zu. Ihm kam es dabei nicht auf die zeitliche Abfolge an, sondern auf die Zustände, in denen sie sich befanden. Er wollte zeigen, dass die Kulturentwicklung der Menschheit unabhängig voneinander gleichförmig abgelaufen sei und somit die Leistungen des menschliches Gehirns und der Logik bei allen Menschen gleich seien und nur die äußeren Umstände zu Abweichungen in der zeitlichen Entwicklung geführt haben. Morgans Theorie versucht zu beweisen, dass der Ursprung der Menschheit einheitlich gewesen ist. Es war ihm dabei durchaus bewusst, dass es nahezu unmöglich ist, universale Merkmale des Fortschritts zu finden, da die empirische Forschung noch nicht ausreichend Daten zur Verfügung stellte. Doch die von ihm aufgestellten Klassen sollten durch ihre grundverschiedenen Zustände für sich sprechen.
Schon sehr bald wurde Kritik am Evolutionismus laut. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde er von den meisten Vertretern der Kulturwissenschaften, der Soziologie und der Ethnologie abgelehnt. Die Vorwürfe, die man dem Evolutionismus machte, waren Eurozentrismus, Deduktionismus und eine fehlgeleitete Bildung von Kategorien, sowie die Ungeschichtlichkeit und die Bildung ethnischer Stereotypen.
Trotz aller Kritik wurde der Evolutionismus nie gänzlich oder grundsätzlich verworfen. Und so entstand, auf der Grundlage neuerer archäologischer Funde sowie zahlreicher auf der ganzen Welt erhobener empirischer Daten, in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg in den USA der Neoevolutionismus. Als Begründer gelten Leslie White und Julian Steward.
White vertrat weiterhin das Prinzip der Unilinearität, wie es bei den klassischen Evolutionisten zu finden ist. Sein Entwicklungsschema machte er an den Möglichkeiten der menschlichen Existenzsicherung fest, welche sich zunehmend verbessern. Denn die Überlegenheit technologisch fortgeschrittener Kulturen sei seiner Meinung nach unleugbar. Seine Theorie besagt, dass Evolution aufgrund effizienter Technologien und größerer Produktion von Energie entsteht. Somit sei der Energieverbrauch pro Kopf der Maßstab für den Fortschritt.
Steward dagegen ging von einer multilinearen Evolution aus. Er gelangte zu der Überzeugung, dass ähnliche Umweltbedingungen einen parallelen Verlauf der Kulturentwicklung hervorrufen und dass nicht alle Kulturen zwangsläufig dieselben Stadien durchlaufen müssen. In seinen Forschungen wollte er bestimmte Regelmäßigkeiten in den Entwicklungsverläufen einzelner Kulturen nachweisen. Um diese vergleichen zu können führte er den Begriff des Kulturkerns ein, womit er jeweils die Kulturelemente meinte, die am stärksten mit dem Lebensunterhalt und der Regulierung der Umweltbeziehungen verbunden sind. Anders als alle Evolutionisten vor ihm, White eingeschlossen, gestand Stewart ein, dass es zumindest möglich sei, dass die Entwicklung einzelner Kulturen auf ganz unterschiedliche Art und Weise stattgefunden habe.
Von diesen beiden beeinflusst wurde der Neoevolutionismus zur führenden Schulrichtung der amerikanischen Ethnologie der 1950er und 1960er Jahre. Er ist deutlich differenzierter als der klassische Evolutionismus und beachtet, dass man einzelne Kulturelemente nicht aus ihrem Gesamtzusammenhang lösen kann. Sowohl der klassische, als auch der Neoevolutionismus gehen davon aus, dass anhand bestehender Kulturen auf frühere Kulturentwicklungen geschlossen wird. Somit stellt das Ergebnis bei beiden Theorien zugleich ihre Voraussetzung dar. Die Gewissheit, dass ein Stufenmodell für die Kulturentwicklung zutrifft, gibt es einfach nicht, deshalb lässt sich die Theorie weder eindeutig belegen noch widerlegen.